O principal objetivo do jovem Matheus Leist, de 18 anos, na
rodada dupla da Indy Lights em Mid-Ohio era descontar a sua diferença para o
líder, o norte-americano Kyle Kaiser, que faz seu terceiro ano na divisão de
acesso da Fórmula Indy. E, mesmo sofrendo com a falta de competitividade de seu
carro em todo final de semana, o gaúcho conseguiu chegar à frente de Kaiser nas
duas provas e descontar quatro pontos (297 X 249, 48 de vantagem). Neste
domingo o atual campeão da Fórmula 3 Inglesa foi o décimo, duas posições à
frente de Kaiser.
O problema é que, com a performance de seu carro bem abaixo
da média da temporada, Leist agora tem a companhia de outros dois pilotos na
caça ao líder: Santiago Urrutia venceu uma das provas e chegou em segundo no
domingo, assumindo a vice-liderança do campeonato, junto com Colton Herta - os
dois estão seis pontos à frente do gaúcho.
“A gente sabia que
este seria um final de semana decisivo para nossas chances de título e que o
principal objetivo era descontar a diferença para o Kyle. Ele acabou tendo uma
etapa bem complicada, o que nos ajudaria bastante a encostar na liderança, mas
acabamos perdendo uma grande chance. O carro esteve difícil o final de semana
todo, com falta de aderência em todas as curvas, saindo de frente, de traseira,
enfim, sem nenhum equilíbrio”, diz Leist, que tem como coach o experiente
piloto Danilo Dirani.
O equilíbrio da Indy Lights é forte em 2017. Nenhum piloto
venceu mais que três vezes no ano (Leist lidera esta estatística empatado com
Kaiser e Nico Jamin). Além disso, a briga pela vice-liderança é um reflexo
deste campeonato disputado: o gaúcho, que chegou em segundo na tabela, agora é
o quarto, mas apenas seis atrás do novo vice-líder. Faltam apenas duas corridas
para o final da Indy Lights: no final de agosto, no oval de Gateway, e a
decisão no tradicional circuito misto de Watkins Glen, no estado de Nova York.
Com isso, são 66 pontos em jogo – e cada um deles será decisivo nesta reta
final pelo título de campeão e o prêmio de US$ 1 milhão para que o vencedor
faça sua estreia na Fórmula Indy em 2018.
“É claro que é
frustrante ter um final de semana em que nosso melhor resultado foi décimo,
mesmo sem ter cometido nenhum erro no final de semana, e justamente quando
nossos adversários acabaram tendo problemas”, diz Leist, referindo-se a Kaiser,
que se envolveu num acidente, e Herta, que acabou rodando sozinho quando
liderava. “Tenho certeza de que vamos
conseguir a reação já na próxima etapa para assim manter viva a nossa chance de
título”, diz Leist, que, apesar do final de semana difícil em Mid-Ohio, segue
como um dos grandes nomes do automobilismo brasileiro no exterior.
Depois de conquistar o título da F3 Inglesa em 2016,
igualando-se a nomes como Emerson Fittipaldi, Nelson Piquet e Ayrton Senna, o
gaúcho de Novo Hamburgo faz neste ano sua estreia nas pistas norte-americanas e
já conquistou três vitórias em três pistas diferentes: em Indianápolis, na
preliminar da Indy-500, em Road America e no oval de Iowa. O bom desempenho
rendeu um convite para testar o carro da categoria principal em Road America, com
a tradicional equipe Andretti.
A penúltima etapa da Indy Lights será no oval de Gateway, no
dia 26 de agosto.